GP do Japão
Schumacher abandona e Alonso fica perto do título
Tudo parecia perfeito para o alemão Michael Schumacher até a 36ª volta do GP de Suzuka, no Japão. Com folga na frente após bom início, caminhava tranqüilo neste domingo para mais uma vitória, que o colocaria perto do oitavo título da carreira. No entanto, improvável quebra de motor da Ferrari após saída dos boxes praticamente enterrou o sonho do piloto em ser novamente campeão.
Quem se deu bem foi o espanhol Fernando Alonso, que venceu sua sétima prova na temporada após sair na quinta colocação no grid. O espanhol foi aos poucos garantindo seu espaço, recebeu inesperado presente e agora fica perto de conquistar o segundo título seguido, que pode acontecer com um oitavo lugar no GP do Brasil, no dia 22 de outubro.
Com a vitória, Alonso foi a 126 pontos na tabela e deixou Schumacher com 116, precisando de milagre em Interlagos para ficar com a oitava taça. Antes com chance de ser campeão no Japão, o alemão precisa do inverso: vencer a 18ª etapa e ainda torcer para que seu principal rival não complete ou chegue em nono. Neste caso, empataria em pontos, mas levaria vantagem no critério de desempate por ter mais vitórias (8 a 7).
O brasileiro Felipe Massa, que largou na pole position, fez boa corrida e terminou com a segunda colocação, garantindo pontos importantes na briga pelo terceiro lugar no campeonato. Na corrida, o companheiro de Alonso, o italiano Giancarlo Fisichella completou o pódio, mas não impediu que o brasileiro o ultrapassasse na classificação geral (70 a 69).
Ao final, Alonso não escondeu sua satisfação pela volta aos bons resultados. O piloto não vencia desde o GP do Canadá, no dia 25 de junho, e passou sete corridas sem subir ao lugar mais alto do pódio. Nesta série, Schumacher elevou o nível, fez 57 pontos contra 32 do rival e chegou à liderança no Japão, com a possibilidade de ficar com o título.
Alonso tenta repetir a temporada 2005, quando ficou com o título também no GP do Brasil, na ocasião a antepenúltima etapa da temporada. A diferença naquele ano é que chegou a São Paulo com mais folga na tabela e seu concorrente era outro: o finlandês Kimi Raikkonen, que encerra sua participação pela McLaren e inicia em 2007 nova era na Ferrari.
O GP de Suzuka também não foi bom para Rubens Barrichello. Ele teve problemas, precisou trocar o bico logo cedo e despencou na classificação antes de chegar em 12º. Seu companheiro, Jenson Button, por sua vez, confirmou a boa forma e terminou em quarto. Raikkonen (quinto), Jarno Trulli (sexto), Ralf Schumacher (sétimo) e Nick Heidfeld (oitavo) também pontuaram.
A largada da prova deixou as primeiras colocações iguais, com a manutenção da liderança do pole position Massa. Quem se deu bem foi Alonso, que pulou para quarto, superando Trulli. Na segunda volta, porém, aconteceu a primeira mudança importante, com a ultrapassagem de Schumacher sobre o companheiro de Ferrari.
Os dois seguiram em bom ritmo na frente, abrindo cerca de cinco segundos em relação dos demais concorrentes. No pelotão de trás, Barrichello fez sua primeira parada após toque na largada e trocou o bico do carro, caindo para a 22ª colocação. As posições na frente ficaram praticamente as mesmas até a primeira série de pit stops, quando começou o show de Alonso.
Depois de ultrapassar Ralf Schumacher e assumir o terceiro lugar, o atual campeão mundial conseguiu dois giros rapidíssimos e obrigou que a Ferrari antecipasse a parada de Massa, que aparecia com problemas de pneu. Uma volta mais tarde, a Renault trabalhou bem e Alonso garantiu o retorno de seu piloto à frente do brasileiro, na segunda posição.
Schumacher manteve a ponta e iniciou disputa pessoal com o espanhol, com diferença na casa dos cinco segundos. Veio, então, a segunda série de paradas e a mudança que praticamente definiu o título da temporada 2006. Logo após o pit, na 37ª volta, o motor da Ferrari do alemão estourou e obrigou o piloto a abandonar a prova.
Alonso herdou a primeira posição sem maiores dificuldades, um prêmio por sua consistência e agressividade na corrida, e continuou à frente até o final, sem ser incomodado por Massa. O espanhol, que torcia por chuva para ter mais chances contra as rápidas Ferrari, teve presente ainda maior.
Confira a classificação final:
1) Fernando Alonso (ESP/Renault/M), 53 voltas em 1h23min53s413
2) Felipe Massa (BRA/Ferrari/B), a 16s151
3) Giancarlo Fisichella (ITA/Renault/M), a 23s953
4) Jenson Button (ING/Honda/M), a 34s101
5) Kimi Raikkonen (FIN/McLaren-Mercedes/M), a 43s596
6) Jarno Trulli (ITA/Toyota/B), a 46s717
7) Ralf Schumacher (ALE/Toyota/B), a 48s869
8) Nick Heidfeld (ALE/BMW Sauber/M), a 1min16s095
9) Robert Kubica (POL/BMW Sauber/M), a 1min16s932
10) Nico Rosberg (ALE/Williams-Cosworth/B), a 1 volta
11) Pedro de la Rosa (ESP/McLaren-Mercedes/M), a 1 volta
12) Rubens Barrichello (BRA/Honda/M), a 1 volta
13) Robert Doornbos (POR/Red Bull-Ferrari/M), a 1 volta
14) Vitantonio Liuzzi (ITA/Toro Rosso-Cosworth/M), a 1 volta
15) Takuma Sato (JAP/Super Aguri-Honda/B), a 1 volta
16) Tiago Monteiro (POR/MF1-Toyota/B), a 2 voltas
17) Sakon Yamamoto (JAP/Super Aguri-Honda/B), a 3 voltas
Não completaram
Scott Speed (EUA/Toro Rosso-Cosworth/M), 48ª volta
Mark Webber (AUS/Williams-Cosworth/B), 40ª
Michael Schumacher (ALE/Ferrari/B), 37ª
David Coulthard (ESC/Red Bull-Ferrari/M), 36ª
Christijan Albers (HOL/MF1-Toyota/B), 22ª
